概要
1953年のミス・マープル長編12作中6作目です。
本作は、クリスティーが好んだ マザー・グースの童謡をモチーフにした作品のひとつです。『そして誰もいなくなった』や『ねずみとり』と同じく、童謡の構造を事件の骨格に組み込むという手法が使われています。
あらすじ
投資信託会社の社長レックス・フォテスキューは、毒を飲まされて死んでしまった。どうやら朝の食事に毒を入れられたようだが、誰がそんなことをしたのだろうか？ そしてレックスのポケットには、なぜかライ麦の粒が入れられていて…
5項目評価
ストーリー（9点）
童謡「Sing a Song of Sixpence」をモチーフにした連続殺人が、富豪一家の複雑な人間関係と絡み合う構成が秀逸。序盤から終盤まで緊張感が持続し、読者を引き込む力が強い。
意外性（8点）
犯人の正体は“意外性”と“納得感”のバランスが良く、伏線の回収も丁寧。クリスティー後期のマープル作品の中では意外性が強い部類。
キャラクター（9点）
フォーティスキュー家の面々が個性的で、家庭内の緊張や秘密が物語に深みを与える。ミス・マープルの登場は遅いが、核心を突く観察眼が強く印象に残る。
ユーモア（7点）
マープル作品らしい皮肉や軽妙な会話はあるが、全体としては“家庭の闇”が中心で、ユーモアは控えめ。ただしマープルの穏やかな語り口が緩衝材になっている。
トリック（8点）
童謡をモチーフにした構造的トリックが効果的で、物理的な仕掛けよりも“象徴性”と“心理的誘導”が中心。フェアでありながら読者の思い込みを巧みに利用する。
みどころ
最初の会社の様子が読んでいて楽しいです。つんと澄ましたミス・グローブナーが、事件が起こったとたんにアタフタする様子が面白いです。医者を呼ぼうとしてみんながてんでバラバラなことを言いだし、話がぜんぜんまとまらないところも笑えます。
マープルがなかなか登場しません。それまではニール警部による捜査が続きやや退屈ですが、その分マープルの登場シーンは「待ってました」感があって、めちゃくちゃ格好いいです。
今回のマープルは胸に怒りを抱えて行動している含みもあって、いつもの飄々とした感じにもそれとない迫力を感じます。
そしてなにより、最後の手紙です。圧倒的な悲哀。いろいろな思いが駆け巡りますが、やはり最終的に哀しみに戻ってきます。ただただ哀しい。ここはクリスティ史上でもかなりの名場面でしょう。
登場人物について
- ジェーン・マープル（独身の老人）
- レックス・フォテスキュー（投資信託会社の社長）
- アディール（レックスの二度目の妻）
- パーシヴァル（レックスの長男）
- ジェニファ（パーシヴァルの妻）
- ランスロット（レックスの次男）
- パトリシア（ランスロットの妻）
- エレイヌ（レックスの娘）
- ラムズボトム夫人（レックスの義姉）
- アイリーン・グローブナー（レックスの秘書）
- ヴィヴィアン・デュボア（アディールの男友達）
- ジェラルド・ライト（エレイヌの恋人）
- メアリー・ダブ（フォテスキュー家の家政婦）
- クランプ（執事）
- クランプ夫人（クランプの妻）
- グラッディス・マーティン（小間使）
- エレン（ハウスメイド）
- ニール（警部）
登場人物たちが、みんな魅力的です。
一癖も二癖もあるレックス家の面々が面白いです。クリスティでは定番ですが、次男のランスロットのちょい悪な感じがいいです。エレイヌが大粒の泪を流す場面には、読んでいる自分自身がハッとされられました。
メインキャラ以外のサブキャラもいい味を出しています。ミス・グリフィスとミス・サマーズは最初出てきて、しばらく出番がありませんでしたが、また後半で登場します。ここはなんとなくホッと一息つける楽しい場面でしたね。
犯人とトリックについて
犯人は意外というわけではありません。多くいる容疑者の中の一人です。トリックも普通と言えば普通です。それほど驚きはありません。まぁまぁ面白いなぁ、という感じです。
ですが、この作品のメインはそんなところではありません。なのでマープルは犯人に向かって、直接犯行を指摘しません。犯人逮捕の瞬間もありません。真相をニール警部に語って、あとの証拠集めはよろしくね、と去っていきます。
犯人とトリックに焦点がいかない、とても珍しい作品です。
感想
物語としてはほどほどに面白いです。ニール警部の捜査パートは、やや退屈と言いましたが、章の切り替わりには「いよいよ、放蕩息子のご帰還か！」とか、「そうだ、つぐみだ──まちがえるなよ、つぐみだぜ」とか、それっぽい煽りがあって、それなりにページを進ませます。
犯人やトリックも常識の範囲内で、なるほどなぁ、という程度です。それなりに面白いですが、そこで終わっていれば、普通の平均的な推理小説という感じです。
ところが先ほど書いたように、メインはそこではないのです。
通常の推理小説は犯人指摘の場面で、一番の盛り上がりがあります。そしてつけ足しのようにエピローグがあって、登場人物のその後などが語られ、ほっこりして終わるのが普通です。
この作品はそうではありません。エピローグこそが一番盛り上がります。というよりエピローグにて一番の驚きすらあります。そして話の焦点が瞬間にして変わってしまいます。なんというか、おいしいところをすべて持って行った感じです。
推理小説としてはそれなりです。面白いのは面白いですが、そこまで飛びぬけての出来ではありません。ですが、それまでのことは何だったんだというくらい、最後の最後でとんでもなく心を動かされます。すごい小説です。
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