概要とあらすじ
1927年のポアロ長編33作中4作目です。ですが、物語上の時系列でいえば2作目の「ゴルフ場殺人事件」と、3作目の「アクロイド殺し」の間に挟まる形です。
ポアロのもとにボロボロになった男がやってくる。息も絶え絶えにその男は「ビッグ4なる組織があり、ナンバー・ワンは中国人のリー・チャン・イェン、ナンバー・ツーはアメリカ人の男、ナンバー・スリーはフランス人の女、そしてナンバー・フォーは…」と言う。
そしてポアロはヨーロッパ各地を巡りながら、このビッグ4と対決することになる…という話。
みどころ
ヘイスティングズがアルゼンチンの大農場で成功を収めていること。そして前作「ゴルフ場殺人事件」の登場人物シンデレラと、結婚して幸せにやっていること。この「ビッグ4」事件が終わって、ポアロが引退を決意しており、次の「アクロイド殺し」につながっていることが描かれています。
またヴェラ・ロサコフは「愛国殺人」にも登場します。その他短編集の「教会で死んだ男」の「二重の手がかり」や「ヘラクレスの冒険」の「ケルベロスの捕獲」にも出てきます。ポアロが恋愛感情を持つ人です。
そして「アシル・ポワロ」というポアロの双子の兄弟が登場（？）するのは、ポアロの物語を読むうえで外せないでしょう。
感想
世間的に評価の低い「ビッグ4」ですが、期待せずに読んでみると、思いのほか面白かったです。まぁ、これはハードルが下がりに下がった状態だったからというのもあったかも。
連作短編形式で、それぞれの物語にものすごいトリックがあるわけではありません。しかし、それなりの驚きはありました。正直子供だまし的なものも多いのですが、展開が速いので飽きることなく読み進められます。
ヘイスティングズが格好いいです。脅迫されて、妻とポアロのどちらを取るのかを迫られ、妻を選ぶ苦渋の決断をしたヘイスティングズ。しかし、ポアロが罠にはまりそうになったのを目の前にして、たまらずポアロを助けようとするところなんかは、とても素晴らしいです。
ポアロがいなくなってから、一人でビッグ4に立ち向かう決心をするヘイスティングズも、なかなかいいです。「あなた一人じゃ無理ですよ」とたしなめられるところも含めて、愛すべきヘイスティングズという感じです。
「みどころ」で書いた部分も含めて、ファンブック的な要素が強い作品でしょうか。
疑問点
よくわからないのが最後の爆発です。あれは誰が仕掛けたんでしょうか。ビッグ4なら、自分たちがそれで死んでしまうのは意味が分からない。
「同時に敵を粉砕する方法もね」とマダム・オリヴィエが言っています。だから、何らかの爆破装置はあると思われます。ですが、「遠くの方から反響が聞こえて、男が一人、あわてふためいてわめきながら駆けこんで来た」と、あるので、爆発は何らかミスで作動してしまったのでしょうか。
ヴェラ・ロサコフとしてもおかしなところがあります。「大爆発が起こる前に空地に出なけれれば」と、息を切らせて走っています。
ということは、爆発が起こるのを事前に知っていますよね。なのに、ポアロたちが逃げ出さないか見張っているのはどういうこと？ そしてその結果、脱出は爆発ぎりぎりです。子供のことで気が転倒して、タイミングがわからなくなったってことでしょうか。
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